Chez Apple, certaines règles ne changent pas : le minimalisme est de mise. Ce qui intéresse Jony Ive et sa petite équipe de designers, c’est de concevoir des appareils les plus fins et les plus légers possibles, ce qui se manifeste souvent par une connectique la plus réduite possible. À ce titre, le MacBook représente « l’état de l’art » chez Apple en 2015. La liste des caractéristiques éditée par le constructeur est évidemment plus qu'élogieuse : une épaisseur de 8,8 millimètres, un port unique, une carte mère plus compacte de 67 %, une architecture sans ventilateur…
On imagine mal Apple appliquer les préceptes qui ont abouti au MacBook à l’ensemble de la gamme Mac dans les mois à venir (à moins de définitivement fâcher les utilisateurs aguerris et les clients de longue date). Mais on imagine également que les bonnes vieilles recettes de Jony Ive s'appliqueront actuellement à la lettre au design des prochains iPhone.
Si les modèles qui sont sortis cette semaine sont certainement très bien (lire : iPhone 6s, iPhone 6s Plus : des évolutions saluées par les premiers tests), ils seront remplacés sans vergogne l’année prochaine par de nouveaux modèles. Au passage, n’en déplaise à certains, les iPhone actuels (et même ceux de l'an dernier…) ne deviendront pas obsolètes pour autant !
Alors, plongeons-nous dans le futur, avec tout ce que cela comporte comme risques. Notre boule de cristal peut elle présenter des signes d’obsolescence.
Si l’on regarde certaines avancées technologiques ou les brevets publiés par Apple, on peut émettre quelques hypothèses. Cela va sans dire, la marque à la pomme va vouloir affiner la taille de guêpe de ses futurs smartphones. Rappelons à toutes fins utiles que les iPhone 6s présentent un léger embonpoint par rapport à leurs prédécesseurs…
L’une des choses qui empêchent Apple d'aller au bout de sa logique, c’est la prise jack. Celle-ci pourrait tout simplement tirer sa révérence. L'USB Type-C, que l’on verrait bien succéder au Lightning, pourra prochainement gérer l’audio. Apple avait essayé avec le Lightning, mais sans y parvenir réellement.
L’USB Type-C présente deux avantages de taille par rapport au Lightning : c’est un standard et l'USB-IF a fait en sorte que l'USB Type-C puisse être exploité facilement et sans surcoût important dans les produits audio (lire : L'USB Type-C pourrait remplacer le connecteur jack). On imagine déjà Apple vendre des adaptateurs USB Type-C -> prise jack à des prix indécents !
À l’instar du MacBook, ce port unique permettrait de recharger son smartphone et/ou de brancher des accessoires comme des casques. Toutefois, un brevet apparu récemment peut laisser penser que le grand changement, ce n’est pas forcément pour 2016 (lire : Brevet : un connecteur jack en forme de D plus petit pour amincir l'iPhone).
L’autre piste d’amélioration pour Apple, c’est l’écran. On ne s’attardera pas sur sa définition, même si certains trouvent étrange qu’avec la cuvée 2015, on puisse filmer en 4K alors que l’écran n’a pas autant de pixels.
Ce qu’Apple peut et doit améliorer, c’est le ratio taille de l’écran par rapport à la surface totale de l’appareil. Apple peut-elle faire un écran bord à bord à l’image de Samsung ou de Motorola ? Le Moto X Play a un écran de 5,5 pouces comme pour l'iPhone 6 Plus, mais l'encombrement du smartphone le rapproche de l'iPhone 6… Un exploit qu'on aimerait voir aussi chez Apple.
Ensuite, tout est possible ou presque. Peut-on s'arranger sans bouton d'accueil ? Le gain de place pour l'écran serait évident. Le 3D Touch pourrait remplacer les différentes interactions que l'on réalise avec le bouton. D'ailleurs, 3D Touch permet déjà de passer plus ou moins facilement d'une application à l'autre sans en passer par le double-clic du bouton Home.
Reste Touch ID. Mais là encore, rien n’est impossible. Sonavation a récemment mis au point une technologie de reconnaissance des empreintes digitales en posant simplement le doigt sur du verre Gorilla Glass. Autrement dit, si Apple choisissait d’intégrer cette nouveauté, il n’y aurait plus vraiment besoin d’un capteur digital dédié (lire : Une nouvelle technologie permettrait d’intégrer Touch ID dans les écrans).
Apple pourrait également réduire l’espace vide sur la partie supérieure. Il y a beaucoup de place perdue entre l’écran et le haut-parleur.
À ce petit jeu, la concurrence n’est pas en reste. Cette année, Samsung a sorti le Galaxy S6 Edge et son écran « débordant ». Lors de notre test, nous constations qu’avec des dimensions proches de l’iPhone 6, le Coréen avait réussi à caser un écran de 5,1” (soit 0,4” pouces de plus que le terminal d’Apple).
Mais les modèles les plus impressionnants, ce sont les Aquos Crystal de Sharp. Ils ont la particularité d’avoir un écran quasiment sans bordure, lequel occupe toute la partie supérieure.
Pour rendre ce design possible, Sharp a notamment déporté la caméra frontale et les capteurs en bas du terminal. A l’époque de sa présentation, le designer Martin Hajek avait d’ailleurs imaginé à quoi pourrait ressembler l’iPhone en s’inspirant des idées du constructeur japonais.
L’autre voie dans laquelle Apple pourrait s’investir, c’est dans celle concernant la solidité et l’étanchéité de ses futurs smartphones. Pour le premier point, le constructeur a utilisé un matériau plus résistant (le même aluminium 7000 que l’Apple Watch Sport), mais Apple semble vouloir aller plus loin en troquant tout simplement l’alu par un autre matériau. De même, la Pomme envisagerait très sérieusement la possibilité d’un terminal complètement étanche (lire : iPhone 7 : étanche, durable, et tout plat ?).
Est-ce qu’Apple ira dans cette direction avec les successeurs des iPhone 6s et 6s Plus ? L’intérêt en tout cas serait évident. Apple pourrait proposer des écrans plus grand avec des formats similaires. Et au passage, bousculer un design, celui des iPhone 6/6s, qui ne restera pas forcément dans les annales.
