Intelligence artificielle : Apple en retard de plusieurs années face à Google ?

Les signes ne manquent pas pour suggérer qu’Apple est monté un petit peu tard à bord du train de l’intelligence artificielle générative, représentée par ChatGPT et tous les outils similaires. Le plus évident est sans doute la compatibilité ultra-limitée pour Apple Intelligence, du moins du côté des smartphones, puisque seuls les iPhone 15 Pro et 15 Pro Max sont actuellement compatibles. Un autre est à chercher dans le calendrier, avec une présentation pleine en juin dernier et une première version qui ne sortira pas avant le mois d’octobre et qui est en comparaison bien plus légère.

Gemini, l’intelligence artificielle Google, était au cœur de la présentation de ses nouveaux smartphones, au point de quasiment les éclipser. Capture vidéo Google.

Pour Mark Gurman, la récente présentation des Pixel 9 par Google est bien la preuve qu’Apple n’est pas seulement un petit peu en retard dans ce domaine. Le journaliste de Bloomberg considère que la Pomme a plusieurs années de retard et qu’elle ne pourra pas le rattraper de sitôt. Il faut dire que le géant de la recherche a tout misé sur les IA génératives et en fait bien plus que ce qu’Apple Intelligence a promis, avec des modifications très importantes des images, une recherche visuelle sur n’importe quel élément à l’écran, ou encore un nouvel outil qui indexe toutes les captures d’écran pour former une base de connaissances.

Autre avancée, l’assistant vocal Gemini est devenu bien plus fluide et parle désormais quasiment comme un humain, au point de troubler les journalistes qui ont pu essayer la nouvelle version. Comme Mark Gurman le rappelle, Siri avait été un précurseur à son lancement il y a 13 ans de cela et Apple semble s’être un petit peu trop reposée sur son avance. Elle se fait aujourd’hui complètement dépasser par la concurrence et le nouveau Siri présenté en juin reste bien loin des capacités de communication de Gemini Live ou encore du dernier assistant vocal présenté par OpenAI.

Gemini Live, le nouvel assistant vocal de Google qui dispose d’une voix et prononciation si naturelles qu’il a trompé les premiers testeurs. Capture vidéo Google.

Apple n’a même pas l’argument d’un fonctionnement différent de celui choisi par Google. Les deux entreprises ont équipé leur smartphone d’une puissance suffisante pour faire tourner un maximum d’intelligence artificielle en local et les deux ont recours à des serveurs quand c’est nécessaire. À l’arrivée, il semble bien qu’Apple n’a pas vu venir la tendance de l’IA et d’après le journaliste, elle pourrait rester à l’écart pendant un long moment encore. L’avance de Google est considérable, avance Mark Gurman, notamment parce que son moteur de recherche lui donne accès à une masse d’informations bien plus immense, un critère essentiel pour créer des modèles efficaces.

Apple semble désormais miser lourdement sur l’IA et travaille d’arrache-pied pour offrir les fonctions présentées en juin. En attendant qu’on juge du résultat, ce retard pourrait avoir des conséquences sur l’organigramme : Bloomberg suggère que John Giannandrea, patron de l’IA depuis 2018, pourrait en faire les frais. S’il n’a pas d’informations sur un éventuel licenciement, il voit dans le choix de Craig Federighi pour introduire Apple Intelligence pendant le keynote un signe du mécontentement à son égard. D’après les rumeurs, le SVP en charge du logiciel aurait longtemps été sceptique sur l’intérêt des IA génératives, mais il aurait tout misé dessus suite à sa découverte de CoPilot de Microsoft.

Ce changement d’avis aurait eu lieu à l’hiver 2022 d’après ces informations. Un an et demi plus tard, Apple avait de nombreuses idées à présenter lors de la WWDC 2024, mais encore rien de bien concret, contrairement à Google qui a tout misé dessus bien avant et surtout tout misé sur Gemini. Reste à savoir si le retard sera un handicap pour la carrière commerciale des iPhone 16 que l’on devrait découvrir dans quelques jours et même au-delà pour l’avenir de l’entreprise elle-même. Google a présenté beaucoup de fonctions autour de l’IA, ce qui ne veut pas dire pour autant qu’elles sont toutes aussi utiles.

Avant / Après : parmi les multiples nouvelles fonctionnalités des Pixel 9 qui sont en réalité des nouveautés de l’IA, on peut désormais changer complètement une photo, en supprimant des pans entiers de l’image et en les remplaçant par d’autres générés à la volée. En comparaison, Apple n’a présenté que l’équivalent de la gomme magique, pour supprimer des éléments sur les photos. Captures vidéo Google.

Apple adopte une stratégie plus prudente qui est au fond souvent la sienne. On verra dans quelques mois si Gemini offre à Google un avantage décisif face à Apple Intelligence, ou si les IA génératives n’ont pas encore révélé tout leur potentiel.